Que devient la concurrence quand tout est abondant ?
Une version de cette question revient dans chaque discussion sur l’après-pénurie, posée en général par quelqu’un qui soupçonne que toute l’idée n’est qu’un nom poli pour la stagnation. Voici, en résumé, ce qu’on entend sans cesse :
« La concurrence, c’est le moteur. C’est grâce à elle que les téléphones s’améliorent et que les prix baissent. Si les robots fabriquent tout et que personne n’a besoin de travailler pour manger, pour quoi va-t-on encore se battre ? Soit on finit comme l’Union soviétique avec de plus beaux robots, soit tout le monde se bat pour le statut à la place. Alors, c’est lequel ? »
Ni l’un ni l’autre, même si la seconde hypothèse est plus proche. Unscarcity ne prédit pas la fin de la concurrence. Le livre prédit trois changements : la concurrence se déplace vers ce qui reste rare, les organisations encourent une autre sanction quand elles perdent, et le tableau des scores se met à mesurer autre chose. Rien de tout cela ne rend les gens plus doux, et le livre le dit. Le chapitre 1 décrit la couche rare comme une « compétition méritocratique, grande ouverte et âprement gagnée », et prévient que les nouvelles catégories politiques « ne seront pas plus douces ».
La concurrence se déplace vers ce qui reste rare
Le Cadre 90/10 coupe l’économie en deux. La Fondation, environ 90 %, couvre la survie : logement, nourriture, santé, énergie et éducation, fournis comme le sont aujourd’hui les routes et l’éclairage public. Personne ne se bat pour ça, pas plus qu’on ne se bat pour l’air. Une forme de concurrence disparaît bel et bien, celle où perdre veut dire avoir faim, et le livre en fait toute la raison d’être de la Fondation.
Les 10 % restants forment la Frontière, et elle est bondée exprès. L’article sur les jeux infinis énumère ce qu’on y trouve : la recherche sur l’allongement de la vie, l’exploration interstellaire, la science de rupture, l’art qui change de paradigme. Tout cela reste rare, peu importe le nombre de robots que tu construis. Une mission vers Mars a toujours un nombre fixe de places.
Le chapitre 2 rend la chose personnelle. Maria Delgado, femme de ménage à Detroit qui s’est mise à peindre à cinquante-cinq ans, veut l’un des douze postes d’artiste de la première colonie permanente sur Mars. Trois cents personnes les convoitent. Plusieurs candidats sont techniquement meilleurs qu’elle, « et Maria aurait pu les nommer, une en particulier, une muraliste lyonnaise dont elle avait consulté le fil plus souvent cette année-là qu’elle ne voulait l’admettre ».
Voilà la rivalité, jalousie comprise, dans un monde où personne n’a besoin de gagner quoi que ce soit pour manger. Le livre ne prétend pas le contraire, pas plus que l’article sur la Frontière : « Les humains resteront compétitifs, jaloux, et parfois mesquins. Le système part de ce principe. »
Il y a une bonne raison de le vouloir ainsi. Dans l’expérience Univers 25 de John Calhoun, des souris nourries à volonté et sans prédateurs ont fini par s’éteindre, et l’un des premiers signes fut l’apparition de mâles que Calhoun appelait « les beaux », qui avaient cessé de faire la cour et de se battre et ne faisaient plus que manger, dormir et se toiletter. Dans cet enclos, l’abondance a échoué par manque de concurrence.
Dans le podcast : le modèle gratuit qui a dû fermer ses portes
L’épisode du 20 juillet 2026 de Minds, Bodies & Terawatts, notre podcast quotidien, a saisi en direct un marché où la concurrence changeait de terrain. Son titre : Une IA chinoise gratuite et ouverte égale le meilleur de l’Amérique, et devient si populaire qu’elle doit fermer ses portes.
Le modèle, c’était Kimi K3, du laboratoire pékinois Moonshot, un système de 2 800 milliards de paramètres dont Moonshot s’était engagé à publier l’intégralité des poids d’ici le 27 juillet, pour que quiconque dispose du matériel puisse le télécharger. Selon l’épisode, il a fait ses débuts à la première place du Frontend Code Arena de LMArena et cassé les prix des laboratoires américains. Puis la demande a dépassé les propres serveurs de Moonshot, et le laboratoire a dû restreindre les nouvelles inscriptions. Nvidia, AMD et Intel ont tous reculé le jour du lancement.
Regarde où la concurrence est partie. Une fois que le modèle est un fichier gratuit, explique l’invité de l’épisode, « tu ne peux plus en tirer une rente », et chaque laboratoire fermé qui facture au jeton « a désormais un téléchargement gratuit qui lui souffle dans la nuque ». Pour Anthropic, en route vers une introduction en Bourse avec un chiffre d’affaires annualisé estimé à quarante-sept milliards de dollars, cela voulait dire devoir prouver que le modèle payant valait son prix quand une version suffisante se trouvait à un clic. La course au meilleur modèle à vendre est devenue plus dure à gagner, et ce week-end-là, ce qui était rare, c’était la capacité des serveurs. L’épisode se termine en invitant les auditeurs à guetter « où apparaîtra le prochain goulot d’étranglement ». La Frontière fonctionne de la même façon à l’échelle d’une civilisation : rends une chose abondante, et la compétition se déplace vers ce qui reste limité.
Le tableau des scores change
Ce avec quoi on rivalise change aussi. Aujourd’hui, le score se compte en argent, qui a deux propriétés rendant une avance tenace : tu peux la garder pour toujours, et tu peux la transmettre à tes enfants. Une victoire précoce se cumule sur des générations.
L’accès à la Frontière repose sur l’Impact, un registre des contributions vérifiées qui ne s’achète pas, ne s’hérite pas et ne se transfère pas, et qui décroît quand tu cesses de contribuer. Il ressemble moins à un solde bancaire qu’à une forme physique. Un sprinteur qui arrête de s’entraîner finit par perdre son titre, et personne n’hérite des chronos de son grand-père.
L’article sur les jeux infinis reprend la distinction de James Carse, formulée en 1986, pour décrire ce basculement. Les jeux finis se jouent pour gagner : les échecs, les élections, les promotions. Les jeux infinis se jouent pour continuer à jouer. L’économie de la pénurie, soutient l’article, était un jeu fini « déguisé en survie », avec une ligne d’arrivée implicite, avoir assez d’argent pour s’arrêter, une ligne que personne n’a jamais eu le sentiment d’avoir franchie. La Frontière n’a pas de ligne d’arrivée. Le statut vient de ce que tu donnes, et il doit sans cesse être regagné, si bien que le vainqueur d’hier se retrouve à nouveau dans la course.
Sur unscarcity.ai : trois articles sur les nouvelles règles
Jeux infinis traite de la psychologie : la théorie de Carse, Univers 25, et pourquoi les contributeurs open source continuent de venir sans salaire. La Frontière traite de ce qui reste rare une fois la survie réglée, et de la manière dont on en décide l’accès. LibreOffice a battu Oracle en 6 mois traite de l’arme concurrentielle la plus tranchante du cadre, le droit de copier le travail et de partir, en commençant par le fork de 2010, quand la communauté des développeurs a tourné le dos à Oracle, qui a abandonné le projet d’origine six mois plus tard. L’épisode du 20 juillet cite directement cet article.
Dans le livre : quand une Guilde se laisse aller
La version la plus difficile de la question du lecteur concerne les organisations. Les marchés disciplinent les entreprises en laissant mourir les mauvaises. Supprime la faillite, et qu’est-ce qui empêche une institution paresseuse de rester là pour toujours ?
Le chapitre 9, « La sortie de l’entreprise », s’y attaque de front. Sa section « Comment les organisations perdurent sans profit » s’ouvre sur l’échec que tout le monde a en tête. Les usines soviétiques à qui l’on fixait des quotas au poids produisaient des crampons de rail inutilisables ; avec des quotas à l’unité, elles produisaient des punaises inutiles. Le mal profond, c’était la contrainte budgétaire molle : quand l’État garantissait la survie quelle que soit la performance, chaque échec recevait la même réponse, un budget plus gros. La conclusion du livre : les organisations ont toujours besoin de conséquences en cas d’échec, « non pas la famine, que la Fondation empêche, mais l’insignifiance : l’équivalent, pour une organisation, de voir ses meilleurs éléments partir vers un endroit qui compte ».
La section « Là où ça casse » met cette sanction à l’épreuve. Au début des années 2060, la Guilde d’aquaculture du Pacifique commence à se laisser aller. Les rendements piscicoles baissent, le registre d’innovation affiche trois idées nouvelles en deux ans là où il y en avait trente, et le conseil de direction, ce sont les mêmes visages dans les mêmes réunions. Les Guildes voisines signalent la tendance, et les ressources commencent à affluer vers une jeune initiative aquacole aux Philippines. Les membres sont rattrapés par la Fondation. La Guilde « sombre dans l’insignifiance, mise au rebut comme un outil que plus personne ne prend en main ».
Deux mécanismes empêchent que cela devienne chronique. La direction tourne sous des limites de mandat strictes, aucun Gardien ne siégeant plus de cinq ans. Et quiconque n’aime pas la façon dont une Guilde est dirigée peut en fonder une rivale et emporter le savoir publié, puisque la production de chaque Guilde est publique. « Rien dans la fédération n’accorde de monopole », dit le chapitre. « Deux Guildes qui font le même travail, c’est une saine concurrence sans extraction. » Il reste tout aussi attentif au risque inverse : les guildes médiévales ont décliné dès que « les exigences du chef-d’œuvre ont été gonflées pour limiter la concurrence, non pour garantir la qualité ».
La dernière section, « Les organisations comme vaisseaux, non comme fins », énumère ce qui n’a pas survécu à la transition. On y trouve « la compétition à somme nulle, parce que ma percée ne diminue pas la tienne, elle permet ta prochaine ». C’est vrai des découvertes, qui se partagent. Ce n’est pas vrai des places sur Mars, et les douze sièges de Maria restent douze. Le livre examine les quatre réponses historiques dont part le chapitre, les entreprises soviétiques, les guildes médiévales, l’open source et les coopératives ouvrières de Mondragon, et montre où chacune a cédé.
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