Produire la Nourriture dans un Monde d’Abondance

Voici, en un seul texte, ce qu’on nous demande sans arrêt :

« Tout le monde dit que les robots et la fusion rendront la nourriture gratuite. Mais la nourriture, ce n’est pas un smartphone. Elle pousse dans la terre, elle a besoin de pluie, elle pourrit. Qui cultive vraiment dans un monde post-pénurie ? Ce sera de la laitue de gratte-ciel et rien d’autre ? Et si nourrir les gens est si facile, pourquoi y a-t-il encore des gens qui ont faim aujourd’hui ? »

Commence par la dernière question, parce qu’elle contient l’essentiel de la réponse. Unscarcity ne traite pas la nourriture comme un problème de production en attente d’une machine miracle. Il y voit trois problèmes. On produit déjà assez, et c’est l’acheminement jusqu’aux gens qui échoue. Les machines qui produiraient moins cher sont moins prêtes que ne le disent les brochures. Et un système alimentaire réglé uniquement pour le prix bas n’est qu’à une maladie des cultures de l’effondrement.

La Nourriture Existe Déjà

D’abord, le gaspillage. Le rapport 2026 de ReFED évalue les surplus alimentaires américains de 2024 à 380 milliards de dollars, dont une petite part seulement a été donnée, alors que 47,9 millions de personnes vivaient dans des foyers en insécurité alimentaire, soit 13,7 % de tous les foyers. C’est aussi le dernier chiffre officiel : l’USDA a supprimé en septembre 2025 cette enquête vieille de 30 ans, la jugeant « redondante, coûteuse, politisée et superflue ».

Les matières premières ne coûtent presque rien. Le riz en vrac revient à environ cinq cents les 100 calories, les haricots à environ huit. Ce qui rend la nourriture chère, c’est tout ce qui se trouve entre le champ et l’assiette : les 1 500 miles que parcourt en moyenne un repas américain, les camions frigorifiques, les pertes, la marge du distributeur.

Voilà pourquoi le poste alimentation d’une Zone Libre, la communauté pilote du modèle, est budgété à environ 1 500 dollars par personne et par an. Le calcul : 2 000 calories par jour, 730 000 par an, à deux dixièmes de cent la calorie. Ce chiffre est un objectif qui suppose l’automatisation et une énergie bon marché, pas un prix que quiconque paie aujourd’hui. Mais le pari repose sur la suppression de la distance et du gaspillage, pas sur une percée technique.

Les Fermes Verticales, Sans Enjoliver

Le futur du livre en a. Dans le chapitre 1, le garde-manger de Maria Delgado « déborde de nourriture qu’elle n’a pas payée, cultivée dans des fermes verticales de quarante étages dressées sur les anciens parkings ». Les chiffres d’aujourd’hui sont moins tendres.

En 2026, la salade livrée coûte environ 5 dollars la livre en ferme verticale, 4 en serre et 1 en plein champ, et l’écart s’est creusé ces deux dernières années. Les grands noms du secteur ont disparu ou fondu : AppHarvest a fait faillite en 2023, Bowery Farming a fermé en 2024, Plenty s’est placé sous le Chapitre 11 en 2025, et Infarm s’est retiré de la plupart de ses marchés. Les autopsies concordent : la culture fonctionnait. Les entreprises ont grandi avant d’être rentables, et l’énergie a mangé la marge. Pendant ce temps, l’intrant sur lequel tout le monde comptait a calé : selon les chiffres 2025 de l’IRENA, le coût moyen mondial de l’électricité solaire s’établit à 0,044 dollar le kilowattheure, en légère hausse par rapport à 2024, la première année depuis plus de dix ans où il n’a pas baissé.

Singapour a mené l’expérience comme politique nationale. En 2019, la cité-État s’est fixé l’objectif de produire localement 30 % de ses besoins nutritionnels d’ici 2030. Fin 2024, seuls 3 % des légumes consommés par les Singapouriens étaient cultivés sur place, et en novembre 2025 le gouvernement a officiellement remplacé « 30 by 30 » par des objectifs plus étroits : 20 % des fibres et 30 % des protéines d’ici 2035. Le premier bilan, en mai 2026, montrait des fermes locales fournissant environ 8 % des fibres et 25 % des protéines. Les fermes malaisiennes vendent leur laitue moitié moins cher que les fermes verticales de Singapour, parce qu’elles ont la terre, la main-d’œuvre et l’énergie.

L’affirmation défendable est donc étroite. La ferme verticale ne bat pas la terre. Elle bat la distance et la météo : elle gagne là où le transport, l’eau ou la saison de culture est la contrainte décisive. Les champs continuent de faire l’essentiel du travail, de plus en plus avec des machines.

Dans le Podcast : le Précédent Agricole

L’agriculture est aussi le seul secteur que l’automatisation a déjà vidé, et l’épisode du 6 novembre 2026 de Minds, Bodies & Terawatts, notre podcast quotidien, s’en est servi comme étalon. Son titre : La Première Action Américaine de Robot Humanoïde a Clôturé en Hausse un Jour où le Nasdaq a Chuté de 5,5 %. Son Cofondateur Dit que le Robot se Loue à Peu Près au Prix du Travailleur, et le Document Boursier Dit qu’il Coûtera Cinq Fois Moins Cher à Fabriquer.

Interrogé sur le sort des ouvriers d’entrepôt que remplacent les robots Digit d’Agility Robotics, le cofondateur Jonathan Hurst a renvoyé à la ferme : la plupart des Américains travaillaient autrefois dans l’agriculture, presque plus aucun aujourd’hui, et c’est l’automatisation qui l’explique. L’épisode lui donne raison, puis demande pourquoi cette transition a réussi. Les machines ont rendu la nourriture bon marché au regard des revenus, et les chiffres du ministère de l’Agriculture montrent qu’elle pèse bien moins lourd dans le budget des familles qu’à l’époque de nos grands-parents. L’animateur a demandé si « la famille qui a quitté la ferme a été remboursée au supermarché ». Par le prix, oui.

Un système alimentaire post-pénurie dépend de ce mécanisme, et l’épisode prévient qu’il n’a rien d’automatique. Digit se loue à un tarif comparable au travail humain qu’il remplace, alors que le coût de fabrication visé par l’entreprise passe d’environ 150 000 dollars de pièces à 30 000. Si les prix restent indexés sur les salaires, les économies s’arrêtent à la porte de l’entrepôt. Une nourriture automatisée ne nourrit les gens que si ses économies arrivent jusqu’à l’assiette, par la concurrence ou, dans la Fondation, en supprimant carrément le prix.

Ce que Devient une Cuisine

Une fois que les calories coulent comme l’eau du robinet, la question passe de la ferme à la cuisine. Le chapitre 9 suit Ines, la sœur de Maria, qui tient un petit restaurant portoricain avec les recettes de sa grand-mère. Dans l’économie de la Fondation, elle continue de cuisiner. « Les ingrédients arrivent par la logistique de la Fondation, comme dans toutes les cuisines », et les clients « viennent parce qu’ils aiment la cuisine, pas parce qu’ils ont besoin de calories ». Elle gagne de l’Impact et de la considération. Le loyer était sa première pensée chaque matin ; aujourd’hui, c’est le monsieur de la table quatre qui a renvoyé le mofongo parce qu’il y avait trop d’ail.

L’offre est aussi conçue pour les mauvaises années. Dans le même chapitre, chaque Guilde de Mission verse une part de ses capacités excédentaires à un fonds de solidarité, si bien que « quand une sécheresse paralyse la production agricole en Afrique de l’Ouest, le Fonds réoriente les capacités industrielles des Guildes du monde entier. Pas par charité. Parce que le système fonctionne comme prévu. »

Sur unscarcity.ai : Trois Articles au Menu

15 474 $ pour la Santé contre 8 000 $ pour Tout le Reste détaille le poste alimentation à 1 500 dollars et la correction sur les fermes verticales, y compris son propre aveu que « l’économie va s’améliorer » est une prévision, pas un plan. Comment Singapour Utilise l’IA pour Gérer un Pays de 6 Millions d’Habitants raconte l’histoire du 30 by 30 et conclut que la technologie n’a jamais été le goulot d’étranglement : si la sécurité alimentaire est un droit et non un résultat de marché, la question n’est plus « quelle laitue est la moins chère ? » mais « quel système alimentaire garantit qu’on mangera si les routes maritimes ferment ? ». L’Économie Inca sans Argent est le cas historique : un empire qui nourrissait 12 millions de personnes sans monnaie, avec trois à sept ans de réserves dans des greniers de pierre appelés qollqas. « L’optimisation moderne de la chaîne logistique appellerait cela du “gaspillage”. Les Incas appelaient cela “pas de famines”. »

Dans le Livre : Ne Jamais Cultiver une Seule Plante

Le chapitre 3 d’Unscarcity, « La MOSAÏQUE des Communs », énonce cinq lois pour une fédération de communautés très différentes. La cinquième, « Loi 5 : La Différence Soutient la Vie », s’ouvre sur une catastrophe alimentaire. Dans les années 1840, l’Irlande cultivait presque exclusivement une seule variété de pomme de terre. Quand est arrivée une maladie à laquelle cette variété ne résistait pas, tout l’approvisionnement s’est effondré d’un coup. Un million de personnes sont mortes et un autre million a émigré, « non parce qu’il manquait de nourriture dans le monde, mais parce qu’une économie coloniale avait rendu les pauvres de toute une nation dépendants d’une seule culture ».

Le chapitre en tire une règle, « Ne jamais cultiver une seule plante », et l’applique surtout à la manière dont les gens pensent et gouvernent : des comités dont les membres partagent les mêmes angles morts échouent ensemble. Il clôt la section sur la phrase qui compte le plus pour l’alimentation : « La monoculture est toujours efficace. Jusqu’à ce que la maladie arrive. »

La vision de l’abondance que propose le livre suit la règle. Dans le chapitre 1, la Fondation à Lagos « ne ressemble pas à la Fondation à Detroit » : ses fermes verticales « cultivent de l’egusi et de l’ugu, deux aliments de base d’Afrique de l’Ouest, au lieu du chou kale ». La garantie est la même dans les deux villes. Ce qui pousse dessous ne l’est pas. Dans le livre, cette différence est traitée comme une assurance, et la prime, selon les mots du chapitre 3, « consistait simplement à les laisser être différents ».

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